ехебкау — в египетской мифологии бог времени, плодородия и податель пищи в облике змеи. Причем змея часто изображалась с двумя головами, а также с человеческими руками и/или ногами. Древние египтяне верили, что Нехебкау появился в процессе создания мира, дав отправную точку начала времени. В этот момент он, как полагали, плавал в первичном водяном хаосе вокруг солнечной лодки бога Ра, охраняя и защищая солнечного бога.

В таком понимании его роль практически совпадает с ролью бога-змеи Мехена, за исключением того, что Мехен формировал защитный барьер вокруг солнечного барка Ра во время его путешествия через ночное небо.

Иногда Нехебкау считался сыном другой змеи — богини Рененутет (Термутис), которая охраняла собранный урожай и бога земли Геба (змеи ползают по земле). Нехебкау (Нехеб Ка — «объединяющий души») воплощал важную идею древнеегипетской религии — соединял физическое тело человека после его смерти с олицетворением его жизненной силы — одной из душ под названием Ка. Ка — это не только жизненная сила, но и «двойник» человека, его «второе я», нераздельно с ним существующее при жизни. Благодаря Нехебкау Ка сопровождает человека и после его смерти, что обеспечивает саму возможность загробной жизни. А чтобы соединить жизненную силу в виде Ка с телом, Нехебкау находился на входе в загробный мир, где встречал умерших.

Но защитная функция Нехебкау этим не ограничивалась. Согласно «Текстам пирамид» Нехебкау кормит умершего фараона и выступает как его посыльный, а позже функции Нехебкау как подателя пищи были распространены и на всех усопших, а не только на фараона. Поэтому нередко Нехебкау изображается как крылатая змея с горшками для переноса еды в руках. Одновременно он был одним из сорока двух богов, которые во главе с Осирисом в двух залах Маат вершили суд над умершим.

Свою защитную роль Нехебкау играл и для живых. Египтяне верили, что Нехебкау особенно полезен в защите от укусов ядовитой змеи. Поэтому этот бог был участником магических заклинаний и обрядов, которые выполнялись при лечении человека, укушенного змеей или скорпионами (Нехебкау иногда считался сыном богини-скорпиона Серкет, также почитавшейся защитницей от укусов скорпионов).

Но, как и у любого бога Древнего Египта, у Нехебкау помимо доброй стороны имелась и агрессивная сущность, которая контролировалась богом Атумом, чтобы направлять энергию этой сущности не на разрушение, а на созидание и охрану. Наличие двух голов позволяет Нехебкау напасть на врага и отразить угрозу с любой стороны. Он выступает как защитник королевского достоинства, участвует в обрядах коронации нового фараона, и именно он объявляет богам о том, что полномочия земного владыки перешли к другому монарху. Поэтому Нехебкау тесно связан с Гором и Осирисом, являвшимися земным и посмертным олицетворением фараона.

Само это слово применялось иногда для обозначения фаллоса. Видимо, поэтому Нехебкау изображается также в виде змеи с эрегированным фаллосом.

Хотя у Нехебкау не было официального культа, ему поклонялись по всему Древнему Египту. В его честь проводился специальный фестиваль, который праздновался в пятый месяц древнеегипетского календарного года - время начала культивирования почвы. Поэтому Нехебкау почитался и как бог плодородия.

В музеях мира и частных коллекциях хранится немало амулетов, изображающих Нехебкау, что говорит о большой популярности этого бога в Древнем Египте. Объясняется это многообразием функций Нехебкау - бога, который помогал как умершим, так и живым. Обилие ядовитых змей и скорпионов заставляли древних египтянан вспоминать об этом защитном боге достаточно часто, а та важная роль, которую играл бог после смерти человека, выдвигали его в число очень значимых древнеегипетских богов.

Исследователи полагают, что образ Нехебкау в виде существа с человеческим телом и двумя змеиными головами порожден видом двух человеческих рук, поднятых в молитвенном жесте.